Trong hoàn cảnh chỉ có vỏn vẹn 14 cầu thủ sẵn sàng ra sân, CLB Thanh Hóa đã tạo nên một kỳ tích khi cầm hòa đương kim vô địch Nam Định ngay trên sân khách. Sau trận đấu, HLV Mai Xuân Hợp không giấu nổi niềm xúc động và tự hào về tinh thần bất khuất của các học trò.

“Giữa muôn vàn khó khăn, điều tôi trân quý nhất chính là sự đồng lòng, ý chí chiến đấu và bản lĩnh đặc trưng của con người xứ Thanh”, vị chiến lược gia sinh năm 1976 chia sẻ.

Theo ông Hợp, đội bóng bước vào trận đấu với lực lượng cực kỳ eo hẹp. Nhiều cầu thủ phải gồng mình chịu đau hoặc chấp nhận ngồi dự bị dù thể trạng chưa tốt, chỉ để đảm bảo đội hình tối thiểu.

“Sự hy sinh của các cầu thủ là vô giá. Có người lật cổ chân vẫn cố đá, có người sốt cao vẫn mặc áo ra sân, có người đau gối vẫn sẵn sàng xỏ giày. Không có họ, chúng tôi thậm chí không đủ 11 người thi đấu”, HLV Mai Xuân Hợp nhấn mạnh.

Đối mặt với một Nam Định mạnh mẽ và sớm bị dẫn trước 2 bàn, thế trận tưởng chừng đã an bài. Nhưng ý chí không lùi bước đã giúp đội bóng xứ Thanh vùng lên, và may mắn mỉm cười ở những giây cuối khi tiền đạo Nguyễn Xuân Son đá hỏng quả penalty quyết định.

HLV Mai Xuân Hợp tiết lộ, trước trận ông đã khơi dậy lòng tự hào và trách nhiệm trong các cầu thủ. “Tôi gắn bó cả cuộc đời với bóng đá Thanh Hóa. Tôi bảo các cậu ấy hãy thi đấu với tinh thần bất khuất, kiên cường đặc trưng của quê hương, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng”.

Bên cạnh những vấn đề chuyên môn, vị HLV cũng thẳng thắn đề cập đến những khó khăn tài chính nghiêm trọng mà CLB đang đối mặt. Đội bóng hiện đang trong tình trạng nợ lương, thiếu ngân sách hoạt động, và các cầu thủ phần lớn thi đấu dựa trên tinh thần trách nhiệm nghề nghiệp.

Ông bày tỏ lo ngại về việc duy trì ngọn lửa tinh thần trước áp lực cơm áo gạo tiền. “Các cầu thủ đều có gia đình, có cuộc sống riêng. Tôi mong nhận được sự quan tâm, hỗ trợ kịp thời từ lãnh đạo tỉnh và các nhà hảo tâm để cả đội vượt qua giai đoạn thử thách này”.

Trận hòa quý giá giúp Thanh Hóa có thêm điểm số trước thềm trận gặp Công an TP.HCM. Tuy nhiên, HLV Mai Xuân Hợp cảnh báo, nếu không sớm có nguồn lực tiếp sức, việc duy trì phong độ và tinh thần cho hành trình phía trước sẽ là một bài toán cực kỳ khó khăn.